Os houthis assumiram nesta sexta-feira, 11, o controle da ilha de Perim, no estreito de Bab el-Mandeb, uma passagem marítima entre o Oceano Índico e o Mar Vermelho. O grupo também tomou a área ao redor do estreito, depois da retirada das forças do governo iemenita na quinta-feira, 10.
A movimentação amplia o controle dos houthis sobre uma rota usada por petroleiros e navios comerciais que seguem da Ásia para o Mar Vermelho, o Canal de Suez e o Mediterrâneo. No sentido contrário, a passagem dá acesso ao Oceano Índico. Um bloqueio obrigaria as embarcações a contornar a África pelo Cabo da Boa Esperança, em uma rota mais longa e cara.
Grupo promete manter navegação
Hazem al Assad, integrante do gabinete político dos houthis, afirmou que a navegação e o comércio internacional na região estão protegidos. “Não há motivo para preocupação internacional”, disse o dirigente.
O grupo, apoiado pelo Irã, controla há mais de uma década amplas áreas do oeste do Iêmen, incluindo a capital Saná. Um conselheiro do líder supremo iraniano, Mojtaba Khamenei, classificou a tomada da ilha como uma “vitória contundente”.
Uma testemunha relatou a presença de homens armados e veículos militares ao longo da costa de Bab el-Mandeb. Fontes militares do governo iemenita disseram que os houthis cercaram forças oficiais nas ilhas Hanish e teriam ordenado a rendição das tropas.
As águas ao sul do Mar Vermelho têm quatro ilhas: Zuqar, tomada pelos houthis na quinta-feira, Perim e as duas ilhas Hanish. Nos últimos dias, o grupo também avançou sobre a cidade portuária de Moca, localizada 70 km ao norte do estreito.
Avanço ocorre em meio à tensão regional
Testemunhas disseram ter visto combatentes houthis entrando em Moca enquanto gritavam palavras de ordem contra os Estados Unidos e Israel. Tarek Saleh, comandante das forças que controlavam a cidade, classificou a ofensiva como “planejada e apoiada pelo Irã”.
A importância de Bab el-Mandeb aumentou desde o início da guerra no Oriente Médio, em fevereiro, após ataques dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã e as represálias iranianas contra as monarquias do Golfo.
O Irã também usa a paralisação prática do tráfego no Estreito de Ormuz como instrumento de pressão. Para contornar os problemas nessa rota, a Arábia Saudita aumentou as exportações de petróleo pelo porto de Yanbu, no Mar Vermelho.
Os preços do petróleo foram afetados, e o barril de Brent voltou a ser negociado nesta sexta-feira acima de 100 dólares. Segundo a Organização Internacional para as Migrações, pelo menos 46 mil pessoas foram deslocadas desde a retomada da intensificação dos combates no sudoeste do Iêmen.
