BOLÍVIA — Uma espécie de felino foi identificada em florestas montanhosas da região de Nor Yungas, na Bolívia. Batizado de Leopardus tilcayo, o animal foi reconhecido após a análise genômica de um macho conhecido pelo apelido de “Tigrino”.
O felino foi encontrado ainda filhote em 2016 por um morador da região. Depois, foi levado ao refúgio de animais La Senda Verde, onde permaneceu. Os resultados publicados no dia 17 de setembro mostraram que ele não pertencia à espécie Leopardus tigrinus, como se imaginava anteriormente.
A pesquisa foi liderada por Eduardo Eizirik, professor da Escola de Ciências da Saúde e da Vida da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul. O trabalho foi publicado na revista científica Current Biology e representa a primeira descrição científica de uma nova espécie de felino em mais de um século.
“Este é um estudo que evidencia o quanto ainda há para se descobrir sobre a biodiversidade do planeta”, afirmou Eizirik. Segundo ele, a identificação de espécies é necessária para que também seja possível compreender como protegê-las.
Cinco espécies de gatos-do-mato
O estudo também revisou a diversidade dos gatos-do-mato conhecidos em inglês como “tiger cats”. O grupo, considerado até recentemente uma única espécie, foi dividido em cinco espécies diferentes.
A conclusão resultou do sequenciamento e da análise de genomas completos de 38 indivíduos de diferentes regiões da América do Sul. Entre os materiais examinados estavam oito exemplares históricos mantidos em museus da Europa e dos Estados Unidos.
Eizirik explicou que os animais analisados podem ser classificados como espécies crípticas: têm aparência muito semelhante, mas apresentam diferenças genéticas e trajetórias evolutivas independentes. “Essa semelhança visual fez com que diferentes espécies fossem, durante muito tempo, confundidas e classificadas como uma só”, afirmou.
A pesquisa reuniu cientistas da PUC-RS e de instituições parceiras do Brasil, Bolívia, Peru, Bélgica, Colômbia, Estados Unidos e Reino Unido.
