Autoridades das Forças Armadas e da comunidade de inteligência dos Estados Unidos discutem reduzir efetivos e instalações no Oriente Médio caso o governo de Donald Trump consiga encerrar o conflito com o Irã. As conversas ainda são informais e não resultaram em uma ordem direta ou em um processo formal de revisão da presença militar na região.
Os debates ocorrem enquanto os EUA mantêm 50 mil soldados no Oriente Médio, além de dois porta-aviões e mais de uma dúzia de contratorpedeiros lança-mísseis. O governo também avalia reforçar a proteção das tropas que permanecerem na área, inclusive com a transferência de algumas instalações para estruturas subterrâneas, mais resistentes a ataques de mísseis e drones.
A guerra expôs a vulnerabilidade de bases americanas diante de ofensivas iranianas. Instalações militares dos EUA no Bahrein, no Catar, na Arábia Saudita e no Kuwait foram atingidas. O posto avançado da CIA em Riad, na Arábia Saudita, foi praticamente destruído, segundo uma autoridade americana e um ex-oficial de inteligência. O conflito matou 18 militares dos Estados Unidos.
Mudanças em avaliação
Duas fontes disseram que os militares desenvolveram linhas de ação para alterar a estrutura de forças no Oriente Médio já no próximo ano. A retirada de locais estratégicos para o lançamento de aeronaves, porém, não faria sentido enquanto a guerra continuar.
Oficiais também analisam se algumas operações sigilosas da CIA e do comando de operações especiais podem ser realizadas sem bases permanentes. Uma possibilidade seria manter pessoal e equipamentos nos Estados Unidos, enviá-los para missões específicas no Oriente Médio e depois trazê-los de volta.
Outra alternativa seria não reconstruir estruturas severamente danificadas ou destruídas pelos ataques iranianos. Considerações orçamentárias estão entre os fatores avaliados. Em abril, o controlador do Pentágono, Jules “Jay” Hurst, afirmou que ainda não estava claro quanto custaria reparar as instalações e que a decisão dependeria da postura futura dos EUA na região.
Hurst disse depois que o Pentágono não tinha um número definitivo para a extensão dos danos no exterior. O custo da reconstrução dependeria de quais estruturas seriam restauradas e de como isso seria feito.
Uma autoridade americana declarou que os militares “não discutirão deliberações internas e não especularemos sobre a postura futura de forças por razões de segurança operacional”. A CIA não comentou. O Gabinete do Secretário de Defesa encaminhou perguntas ao Centcom.
Histórico de retiradas
A presença militar americana no Oriente Médio cresceu após os ataques de 11 de setembro de 2001. Os EUA ampliaram instalações permanentes para apoiar guerras e operações em Iraque, Afeganistão, Síria, Irã, Iêmen e Líbia.
Em 1998, havia cerca de 27 mil militares americanos na ativa em toda a região. Dois anos depois dos ataques de 11 de setembro, o contingente chegou a aproximadamente 250 mil soldados durante a invasão do Iraque. Entre 2007 e 2011, o número variou, mas não caiu abaixo de aproximadamente 100 mil, segundo estimativas públicas.
Em 2011, Barack Obama anunciou a retirada de dezenas de milhares de soldados do Afeganistão e retirou as tropas de combate do Iraque. Os EUA, contudo, não deixaram completamente o Afeganistão por mais uma década e voltaram ao Iraque após a ascensão do Estado Islâmico.
Depois de 2011, o total de militares americanos na região oscilou entre 30 mil e 60 mil. Obama tentou redirecionar recursos militares e de inteligência para a Ásia, enquanto o primeiro governo Trump classificou a China como a maior ameaça aos Estados Unidos em sua estratégia de segurança nacional.
As crises no Oriente Médio, porém, mantiveram os EUA envolvidos na região. Entre os episódios citados está a ordem de Trump, em seu primeiro mandato, para matar o general iraniano Qasem Soleimani.
Pressão sobre aliados regionais
Altos funcionários do Pentágono defendem reduzir a presença de tropas americanas em vários países do Golfo e transferir mais responsabilidade pela defesa aos parceiros regionais. A manutenção de algumas grandes bases permanentes é considerada provável, mas a reconstrução pode depender da disposição dos países anfitriões de dividir os custos, estimados em bilhões de dólares.
O Irã continua atacando bases e forças americanas na região. Na semana passada, lançou ofensivas contra instalações dos EUA na Jordânia e nos Emirados Árabes Unidos, enquanto os dois lados voltavam a trocar tiros após cerca de um mês.
O chefe de Operações Navais, almirante Daryl Caudle, afirmou que o pessoal americano não retornará ao Bahrein, sede tradicional da 5ª Frota, “tão cedo”. No curto prazo, bases e soldados dos EUA em países vizinhos devem continuar sujeitos a ataques iranianos.
