Uma queda de energia não compromete todos os alimentos da mesma forma. O tempo de conservação depende da temperatura, do tipo de produto, da quantidade armazenada e da frequência com que a porta da geladeira ou do freezer é aberta.
Geladeiras modernas, com isolamento e vedação mais eficientes, costumam manter o ar frio por mais tempo. Ainda assim, equipamentos antigos, ambientes quentes e configurações inadequadas podem acelerar a elevação da temperatura.
Limites para geladeira e freezer
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) informa que alimentos refrigerados podem permanecer na temperatura ideal por até 4 horas sem energia, desde que a porta fique fechada. A referência considera uma temperatura ambiente de 32ºC.
No freezer, o prazo é maior. Produtos congelados podem durar até 24 horas quando o compartimento está pela metade. Se estiver cheio, a conservação chega a aproximadamente 48 horas, também sem abrir a porta. A maior quantidade de itens reduz o espaço para a circulação de ar quente e ajuda a manter o frio.
Recipientes com água congelada e bolsas de gel podem funcionar como reserva térmica. Em interrupções prolongadas, os alimentos mais sensíveis podem ser levados para uma caixa térmica isolada com gelo.
Quando descartar os perecíveis
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) considera que a geladeira deve permanecer a até 4ºC. Carnes, aves, peixes, frutos do mar e ovos crus ou cozidos devem ser descartados quando ficam a 4ºC ou mais por mais de 2 horas, conforme a tabela do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS).
A mesma orientação alcança saladas, molhos, recheios, caldos, frios, salsichas, pizzas com cobertura, presuntos com indicação de refrigeração e sopas. Ovos com casca, pratos feitos com ovos e produtos à base de ovos também entram nessa lista.
Queijos como Brie, cottage, ricota e mussarela, além de queijos ralados e com baixo teor de gordura, precisam ser descartados após mais de duas horas sob 4ºC ou mais. O mesmo vale para leite, creme de leite, leite evaporado, leite de soja, gemada, iogurte e fórmulas infantis. Manteiga, margarina, queijos processados, parmesão ralado e queijos duros, como provolone, cheddar e suíço, resistem nessas condições.
Entre frutas, verduras e preparações que exigem descarte estão frutas cortadas, coco fatiado ou ralado, legumes cortados, verduras pré-lavadas e embaladas, legumes cozidos, tofu cozido, suco de vegetais aberto e batatas assadas. Molhos de peixe e ostra, molho de espaguete aberto, cremes, pudins, massas e arroz cozidos, cheesecake e tortas com ovos ou leite também devem ser eliminados.
A maionese aberta segue outro limite: o descarte é indicado quando fica acima de 10ºC por 8 horas ou mais.
Produtos que podem ser mantidos
Frutas inteiras, sucos de fruta, frutas em conserva ou secas, legumes inteiros, ervas, especiarias, cogumelos frescos, manteiga de amendoim, geleia, mostarda, ketchup, azeitona, soja e molhos à base de vinagre não sofrem deterioração nas condições descritas. Tortas de fruta, pães, tortilhas, waffles e panquecas também podem ser mantidos, desde que não apresentem mofo.
Alimentos que descongelaram
O HHS recomenda verificar se o alimento ainda tem cristais de gelo ou se permanece a 4ºC ou menos. Carnes, aves, frutos do mar, leite, ovos sem casca, queijos, sucos, pães, bolos, tortas, massas e refeições congeladas podem voltar ao freezer quando continuam parcialmente congelados e com sensação de refrigeração. Iogurte congelado e sorvete são exceções.
A orientação muda se o produto permanecer a 4ºC ou mais por duas horas — ou 6 horas para alguns itens —, além de casos com mofo ou textura viscosa. A qualidade também pode ser afetada, mesmo quando o alimento continua próprio para consumo.
Como reduzir perdas
Durante o apagão, evite abrir repetidamente a geladeira e o freezer. Um termômetro com visor externo ajuda a acompanhar a temperatura sem liberar o ar frio. Em quedas longas, os itens mais perecíveis podem ser transferidos para uma caixa térmica com gelo.
Carnes que estejam perto do limite seguro podem ser cozidas imediatamente, ou armazenadas enlatadas ou desidratadas. Alimentos de conservação duvidosa devem ser descartados, sem serem provados para verificar se ainda estão próprios.
Depois do descarte, é recomendável higienizar prateleiras e gavetas para reduzir odores e contaminação. Com a energia restabelecida, a geladeira deve ser regulada para 3ºC, enquanto o congelador deve operar a -18ºC.
