O Dia Mundial do Sorriso, celebrado nesta sexta-feira (2), convida a observar como interpretamos imagens de animais. Fotografias de tubarões, leões-marinhos, raias e peixes-palhaço podem parecer registros de animais sorrindo, embora a expressão nem sempre represente felicidade ou simpatia.
A data foi criada pelo artista americano Harvey Ball, autor do rosto amarelo com dois olhos e uma boca curva, o smiley face, desenhado em 1963. A imagem havia sido encomendada para melhorar o ânimo dos funcionários de uma companhia de seguros e acabou se tornando conhecida mundialmente.
Em 1999, preocupado com a transformação do símbolo em um produto comercial, Ball criou o World Smile Day. A celebração ocorre na primeira sexta-feira de outubro e tem como proposta recuperar a ideia de espalhar boa vontade e praticar pequenos atos de gentileza. O lema é "faça um ato de bondade, ajude uma pessoa a sorrir". Em 2026, a data cai em 2 de outubro.
Quando o enquadramento cria um sorriso
A fotógrafa subaquática Fabi Fregonesi reuniu imagens de animais marinhos que parecem sorrir quando vistos de determinado ângulo ou registrados no instante certo. Em uma fotografia frontal de um tubarão, os dentes aparecem em destaque. A cena pode provocar medo, mas também ser interpretada como um enorme sorriso.
"Quando alguém olha para uma fotografia como essa, muitas vezes a primeira reação é sorrir", afirma Fabi. Para ela, esse efeito pode ajudar a criar outra relação com animais que costumam despertar temor.
Os leões-marinhos produzem uma impressão de simpatia por causa do olhar atento e da expressão. Nas raias, a aparência muda conforme o ponto de vista: fotografadas por baixo, algumas parecem carregar um pequeno sorriso na parte inferior do corpo. Já no peixe-palhaço, conhecido mundialmente pelo personagem Nemo, a impressão depende da anatomia, da posição da câmera, da iluminação e do momento do registro.
Isso não significa que os animais estejam expressando felicidade. O sorriso humano pode estar relacionado à alegria, ao prazer, à simpatia, à brincadeira e à interação social. Ao identificar uma boca curvada ou dentes expostos em um animal, o cérebro tende a aplicar referências aprendidas na convivência com outros seres humanos.
A mesma aparência pode ter outro significado
Nos cães, dentes à mostra podem indicar ameaça ou agressividade. Embora a aparência se pareça com a de um sorriso humano, a mensagem pode ser oposta: o animal pode estar sinalizando que o observador deve manter distância.
Entre primatas, a exposição dos dentes também não tem um significado único. Uma revisão publicada em 2025 descreve que chimpanzés podem apresentar a expressão de dentes expostos em situações de apaziguamento. Já a boca aberta associada à brincadeira tem características diferentes.
Por isso, não existe um sorriso animal universal. Uma mesma configuração da boca pode representar medo, ameaça, excitação ou apenas uma característica anatômica da espécie. Nas fotografias de Fabi, o sorriso está principalmente na interpretação de quem observa.
O efeito das imagens no corpo
Um estudo publicado em 2025 na revista Acta Psychologica avaliou a reação de 41 adultos a imagens de animais consideradas agradáveis ou desagradáveis. Diante das imagens agradáveis, os participantes deslocaram o centro de pressão do corpo para a frente, resposta associada à aproximação.
A reação indica que uma fotografia percebida como agradável pode produzir mais do que uma impressão de fofura. Ela também pode gerar uma resposta corporal compatível com a vontade de se aproximar.
Esse efeito ganha importância quando a imagem retrata espécies que normalmente provocam medo ou estranhamento. O enquadramento pode transformar um tubarão mostrando os dentes em motivo de curiosidade, fazer uma raia parecer sorrir, dar uma expressão quase humana a um peixe ou fazer um leão-marinho parecer posar para a câmera.
Para Fabi, esse interesse pode estimular uma relação de cuidado com a vida marinha. "Quanto mais conhecemos e nos encantamos com a vida marinha, mais podemos desenvolver uma relação de cuidado com o oceano", diz.
Os animais, porém, não sabem que participam do Dia Mundial do Sorriso e não estão tentando parecer simpáticos. Somos nós que enxergamos um sorriso neles. Por alguns instantes, essa interpretação pode ser suficiente para provocar outro sorriso em quem observa.
