TEXAS — A Starship, veículo espacial da SpaceX, alcançou a órbita pela primeira vez no 14° voo desde o início dos lançamentos, em 2023. A missão foi encurtada depois que um dos motores apresentou falha, reduzindo de seis para três o número de voltas previstas ao redor da Terra.
O foguete decolou de uma base no Texas às 7h48, no horário local, e caiu no mar duas horas e meia depois. Apesar de ser uma missão de teste, levou 26 satélites Starlink V3 à órbita. Segundo Elon Musk, todos foram lançados e estavam operando normalmente.
Marco para a SpaceX
Os 13 voos de teste anteriores da Starship haviam alcançado apenas o espaço suborbital. A entrada em órbita é necessária para operações de lançamento de satélites e representa uma etapa para futuras viagens à Lua e a Marte.
“Este é um marco importante para a SpaceX”, disse Martin Barstow, professor de astrofísica e ciência espacial na Universidade de Leicester. A empresa investiu cerca de US$ 15 bilhões no desenvolvimento da Starship ao longo dos últimos dez anos.
Com mais de 120 metros de altura, o foguete é descrito como o maior e mais potente já construído. A Nasa planeja utilizá-lo para enviar astronautas à Lua, mas a missão exigirá que a Starship seja reabastecida em órbita.
Satélites e capacidade de carga
Os satélites V3 são maiores que os modelos já em órbita e têm maior capacidade de conexão. Eles conseguem processar 10 vezes mais dados que os minissatélites V2, lançados em lotes de 20 ou 30 pelos foguetes Falcon 9.
Quando entrar em operação comercial, a Starship poderá acelerar a expansão da constelação Starlink. Cada missão deverá transportar 60 satélites. O foguete tem capacidade para levar até 150 toneladas de carga, equivalente a 7 vezes a capacidade do Falcon 9, e é 100% reutilizável.
Para colocar objetos em uma órbita estável, o veículo precisa atingir aproximadamente 28 mil quilômetros por hora. Musk afirmou que a Starship está a dois ou três anos de realizar voos a cada hora.
