WASHINGTON — A queda de um trecho de gesso de 1,5 metro no teto do Centro John F. Kennedy para as Artes Cênicas, em Washington, levou ao fechamento do prédio principal e ampliou a disputa política em torno da instituição. Ninguém ficou ferido, mas Donald Trump afirmou que um segurança havia escapado por pouco de uma “morte certa”. Menos de duas horas depois, aliados do presidente no conselho votaram pelo fechamento, alegando questões de segurança.
O local permaneceu com os fragmentos no carpete por quase duas semanas. Funcionários fotografaram o dano, mediram as peças e prepararam um relatório de 55 páginas sobre a deterioração do prédio. Na semana seguinte, trabalhadores usando capacetes aspiraram os detritos.
As autoridades classificaram o fechamento como temporário. Trump, que preside o conselho, havia anunciado em fevereiro que o centro ficaria fechado por dois anos para reformas. Legisladores democratas afirmaram que a medida serviria para evitar a exposição da queda nas vendas de ingressos e do afastamento de artistas.
Disputa pelo nome e pela reforma
O presidente também condicionou o início das obras à autorização dos tribunais para exibir seu nome na fachada do prédio. Em julho de 2025, o Congresso aprovou US$ 257 milhões para a reforma. Em dezembro, o conselho votou pela inclusão do nome de Trump no edifício, o que provocou o afastamento de mais artistas e patrocinadores.
A deputada Joyce Beatty, democrata de Ohio e membro ex officio do conselho, acionou a Justiça. O juiz Christopher R. Cooper decidiu que apenas o Congresso poderia alterar o nome do centro e determinou a retirada do nome de Trump. Funcionários cobriram uma torre de andaimes com lonas durante a remoção das letras. As autoridades disseram que as lonas permaneceram por motivos de manutenção.
Na sexta-feira, manifestantes formaram uma corrente humana ao redor do prédio contra os esforços para fechá-lo, em meio ao temor de uma possível demolição. Trump disse que o governo deveria receber reconhecimento e argumentou que seu nome ajudaria a enfrentar a crise física e financeira. “Porque, francamente, se não fizermos isso, ele vai fechar, vai acabar sendo demolido.”
Mudanças na administração e na coleção
No início do segundo mandato, Trump retirou do conselho integrantes nomeados durante o governo Biden e colocou aliados no lugar. Eles o elegeram presidente, a primeira vez que um presidente em exercício ocupou essa função. O público e os doadores se afastaram, enquanto as finanças do centro se deterioraram.
Trump nomeou Richard Grenell para dirigir a instituição. Documentos internos mostram que Grenell orientou funcionários a devolver obras aos países que as haviam doado. “Identifiquem tudo o que não querem e simplesmente devolvam o mais rápido possível.”
Uma proposta previa que obras poderiam ser devolvidas ao país de origem, transferidas, trocadas, vendidas ou destruídas. O plano alcançava mais de 20 obras, entre elas “Blue”, escultura de Joel Shapiro removida neste mês sem anúncio público. A obra foi vendida posteriormente ao filantropo David Rubenstein, ex-presidente do Kennedy Center destituído por Trump.
O projeto também previa mudanças em 15 obras do African Lounge, espaço inaugurado em 1977. O local foi fechado depois que Trump assumiu o comando, e tecidos, obras de arte e uma escultura de madeira de Gana foram retirados. O centro afirmou que o acervo continuava protegido, sem alterações planejadas ou iminentes, e que as peças do African Lounge estavam preservadas dentro da instituição.
Grenell deixou o centro em março, e Josef Palermo, curador contratado por ele, foi demitido no mesmo mês. Matt Floca substituiu Grenell. O novo dirigente não tinha experiência em programação artística e recebia ligações semanais de Trump sobre itens como caldeiras e apoios de braço dos assentos, que o presidente queria em mármore.
Ruptura com a tradição bipartidária
O centro foi idealizado na década de 1950 como Centro Cultural Nacional pelo presidente republicano Dwight D. Eisenhower e defendido posteriormente pelo democrata John F. Kennedy. Após o assassinato de Kennedy, em 1963, o Congresso aprovou a mudança de nome e determinou que a instituição funcionasse como um memorial vivo.
A estrutura previa recursos federais para a manutenção do prédio, enquanto a programação artística seria financiada por doadores privados e pela venda de ingressos. O conselho reunia legisladores dos dois partidos e pessoas indicadas pelo presidente, com mandatos de seis anos sobrepostos entre governos.
Durante cinco décadas, republicanos e democratas participaram de eventos do centro. A programação incluiu o Kennedy Center Honors e um concerto beneficente após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, com homenagens de Laura Bush e do senador Ted Kennedy.
Trump não frequentou os eventos do centro durante a maior parte do primeiro mandato. Após assumir o controle da instituição no segundo, porém, seus aliados passaram a ocupar posições de comando. Grupos conservadores e apoiadores do presidente organizaram eventos gratuitos ou com grandes descontos, incluindo uma conferência sobre “o fim da perseguição aos cristãos”. Os três camarotes de Trump foram reformados, com acessórios hidráulicos dourados e a retirada de azulejos recém-instalados.
O centro e Trump atribuíram os problemas financeiros e de manutenção à administração anterior. A porta-voz Roma Daravi afirmou que a instituição mantinha uma atuação apartidária, mas perdeu o emprego horas depois, durante uma onda de demissões. A deputada Chellie Pingree, principal democrata na subcomissão da Câmara que supervisiona o financiamento do prédio, declarou que o principal problema do Kennedy Center era o próprio Trump.
