LeBron James iniciará sua 24ª temporada na NBA pelos Philadelphia 76ers, depois de assinar com a equipe em julho. Aos 41 anos, o astro decidiu prolongar a carreira e tentar conquistar mais um título antes da aposentadoria, em uma última tentativa de se aproximar do legado de Michael Jordan.
O jogador chega à Filadélfia após um período dedicado ao golfe com amigos, em campos que foram de Akron, sua cidade natal em Ohio, a Castle Stuart. Apesar da idade e de já ter construído negócios nos setores de esporte, mídia e consumo, LeBron continua entre os principais jogadores da liga.
A disputa pelo legado
Desde sua estreia na NBA, em 2003, LeBron é comparado a Jordan, hexacampeão com o Chicago Bulls nos anos 90. A rivalidade esportiva entre os dois também foi alimentada pelo próprio jogador, que usou a camisa 23 e participou de uma nova versão do filme Space Jam.
LeBron conquistou quatro títulos da NBA, três títulos olímpicos e se tornou o maior pontuador da história do basquete. Também jogou profissionalmente ao lado do próprio filho. Ainda assim, muitos torcedores continuam considerando Jordan o melhor jogador de todos os tempos.
Um dos argumentos usados pelos críticos é o desempenho nas finais: LeBron disputou 10 séries decisivas e venceu quatro, enquanto Jordan participou de seis e ganhou todas. Na temporada anterior, porém, LeBron conduziu os Lakers ao top 8 da NBA depois que Luka Doncic e Austin Reaves se lesionaram.
A atuação reforçou a decisão de buscar mais uma conquista. Jordan encerrou sua carreira com o título de 1998, episódio retratado na série documental The Last Dance, lançada pela Netflix em 2020. LeBron também negocia uma produção com a ESPN sobre sua trajetória, conforme informado no texto.
A aposta nos 76ers
LeBron chegou a considerar outras opções, como Cleveland Cavaliers, Miami Heat e Golden State Warriors, onde atuaria ao lado de Stephen Curry. A escolha pelos 76ers foi influenciada pela possibilidade de liderar uma equipe que não vence a NBA desde 1983.
O elenco reúne Joel Embiid, Tyrese Maxey, VJ Edcombe e Jaylen Brown, adquirido pouco antes do acordo com LeBron. Brown tem 29 anos, foi campeão da NBA de 2024 com o Boston Celtics e recebeu o prêmio de melhor jogador das finais contra o Dallas Mavericks. Na temporada anterior, teve média próxima de 29 pontos por partida, a quarta maior da liga.
Com a nova formação, os 76ers esperam combinar talento, organização e liderança. LeBron, por sua vez, aceitou reduzir drasticamente seus ganhos: deixou contratos superiores a US$ 50 milhões por ano nos Lakers para receber o salário mínimo da NBA, de US$ 4 milhões por ano.
A decisão foi criticada por comentaristas, que associaram a mudança à busca por um título. Kevin Durant defendeu a escolha e afirmou que os jogadores da liga procuram troféus, dinheiro ou tempo de quadra.
A temporada pelos 76ers será, para LeBron, uma oportunidade de conquistar a NBA por quatro equipes diferentes: Miami Heat, Cleveland Cavaliers, Lakers e Sixers. O resultado também poderá influenciar a disputa histórica com Jordan entre as novas gerações de torcedores.
